Рельсы Миддлтонской железной дороги 1812 года были стальными. Но при этом использовалось ещё и зубчатый средний путь, который использовали для бОльшей устойчивости. Т.е. это была первая зубчатая железная дорога. И это одновременно была первая коммерчески окупаемая железная дорога.
Но спор о другом. Паровозы вызывали интерес у бизнеса как раз в период, когда цены на использование лошадей из-за войны выросли. И тогда было постороено несколько моделей паровозов, не только Тревитика. Но внедрение произошло позднее, только в 1825 году. Почему? Мне кажется, что здесь мы наблюдаем эффект того, что новому изобретению требуется время для завоевания популярности и усовершенствования конструкции с целью снижения себестоимости. Паровоз Тревитика не окупался из-за того, что стальные рельсы были дорогими. Через несколько лет "Саламанка" уже окупается, но используется только для перевозки вагонеток с углем. Но тут как раз Наполеоновские войны закончились и цены на зерно упали в 1814 году. Перевозка грузов паровозами стало вновь не таким интересным бизнесу. Но в Англии продолжается демографический взрыв, а производство продовольствия почти не растет. А это вновь ведет к росту цен на зерно. И через 10 лет бизнесу опять интересна альтернатива лошадиной силе при перевозке грузов и опять деньги инженерам выделяют на усовершенствование паровоза. И вот в 1825 году уже появилась полноценная железная дорога.
Да нет, Вы не совсем верно меня поняли. Сейчас поясню.
Начать с того, что никаких стальных рельсов в первой половине 19 в, до изобретения Бессемеровского (конвертерного) способа производства стали, быть не могло.
Рельсы могли быть чугунные и, более прочные и дорогие - железные. Об этом, о материале для рельсов, а вовсе не о паровозах, и идёт речь.
Вот смотрите. Когда Тревитик создал свой паровоз, он в ходе опытной эксплуатации пришёл к очень важному выводу: чтобы паровоз мог развивать большую силу тяги и водить состав из многих вагонеток, он должен быть тяжёлым. А это, в свою очередь, требовало замены хрупких чугунных рельсов более прочными железными, способными выдержать вес тяжелого паровоза. Вот эта-то перспектива и привела заводчиков в ужас: они не хотели заменять рельсы, проложенные в своё время в расчёте на конную тягу. Вот именно поэтому Мюррей и построил свою "Саламанку", которая для повышения сцепления использовала зубчатую рейку, но сохраняла старые чугунные рельсы. Однако эта технология оказалась тупиковой, впоследствии она получила очень ограниченное применение на горных железных дорогах, а на обычных для увеличения сцепления использовали вес паровоза.
Это через несколько лет и доказал Стефенсон. Надо сказать, что обычно делают основной упор при оценке его инженерного гения делают на усовершенствование конструкции паровоза. Но это верно лишь отчасти: Стефенсон внёс огромный вклад в понимание того, что железная дорога - это единый комплекс, объединяющий путь, подвижной состав и средства тяги. Ведь изначально (и даже ещё на Стоктон-Дарлингтонской дороге) использовались не два вида тяги (лошади и паровозы), а три. Стационарные паровые машины тогда часто рассматривались как достойная альтернатива первым двум. В частности, они могли поднимать вагонетки по крутому подъёму, а в обратном направлении те скатывались сами под действием собственного веса. Стефенсон показал, что выгодней изначально прокладывать путь с умеренными уклонами, но за счёт интенсивного движения, которое способны обеспечить лишь паровозы, затраты на сооружение такого дорогого пути окупаются.
А, возвращаясь к началу нашего разговора, я хочу подчеркнуть: идеи Тревитика не встретили понимания у инвесторов, поскольку требовали замены чугунных рельсов на дорогие железные; в условиях Континентальной блокады это казалось неоправданно дорого. А через несколько лет Стефенсон смог доказать, что даже ешё более дорогое устройство пути с умеренными уклонами, позволяющими поездам с паровозами их преодолевать, искусственными сооружениями (чтобы иметь возможность вести дорогу напрямую, не обходя холмы и овраги) является экономически оправданным. Потому что завершение Континентальной блокады вызвало промышленный бум и открыло дорогу дорогим инвестиционным проектам, которые прежде британская экономика позволить себе не могла.