До 1941 года Берлин, расположенный в 950 километрах (590 милях) от Лондона, находился на предельной дальности полета, доступной британским бомбардировщикам, которые тогда были доступны союзным войскам. Летом его можно было бомбить только ночью, когда дни были длиннее и небо ясное, что увеличивало риск для бомбардировщиков союзников. Первый налет Королевских ВВС на Берлин состоялся в ночь на 25 августа 1940 года; 95 самолетов были отправлены для бомбардировки
аэропорта Темпельхоф недалеко от центра Берлина и
Сименсштадта , из которых 81 сбросил бомбы на Берлин и его окрестности,
[11] [12] , и хотя ущерб был незначительным, психологическое воздействие на Гитлера было большим. Бомбардировки Берлина побудили Гитлера отдать приказ о переносе цели Люфтваффе с британских аэродромов и средств ПВО на британские города. В последующие две недели было проведено еще пять налетов такого же размера, все номинально были точными налетами на конкретные цели,
[12] но из-за трудностей с навигацией в ночное время сброшенные бомбы были широко рассредоточены.
[13] В 1940 году на Берлин было совершено еще несколько рейдов, но все они не принесли большого ущерба. В 1941 году рейды участились, но оказались неэффективными для поражения важных целей. Глава штаба ВВС Королевских ВВС
сэр Чарльз Портал оправдал эти рейды тем, что «вытащить четыре миллиона человек из постели и укрыться в убежищах» стоило понесенных потерь.
...7 ноября 1941 года
сэр Ричард Пирс , глава
бомбардировочного командования Королевских ВВС , совершил крупный налет на Берлин, отправив в столицу более 160 бомбардировщиков. 21 самолет был сбит или разбился, и снова из-за плохой погоды ущерб был нанесен небольшой.
[19] Эта неудача привела к увольнению Пирса и его замене (в феврале 1942 года)
сэром Артуром Трэверсом Харрисом , который верил как в эффективность, так и в необходимость бомбардировки территории. ...