«Трое из навигацкой школы» стали первым большим произведением Нины Соротокиной. До этого писательница, работавшая преподавателем в строительном техникуме, опубликовала только несколько рассказов. Роман она писала для своих сыновей Алексея и Николая, причём сознательно подражала «
Трём мушкетёрам»
Александра Дюма. Целью Соротокиной не было создать исторически достоверное повествование: в её книге действуют вымышленные персонажи, а реальные события переплетаются с вымыслом
[1].
В течение 17 лет после создания романа Соротокина не могла его опубликовать. В 1983 году году она направила рукопись кинорежиссёру
Светлане Дружининой, и та согласилась снять по мотивам романа фильм, получивший название «
Гардемарины, вперёд!». Эта кинокартина снискала большой успех
[2], после чего роман увидел, наконец, свет (в 1990 году, в воронежском литературно-художественном журнале «
Подъём»
[3]). Он стал первой частью тетралогии, которую продолжили «Свидание в Санкт-Петербурге», «Канцлер»
[4] и «Закон парности».
Благодаря фильму и выходившим впоследствии продолжениям («
Виват, гардемарины!» и «
Гардемарины III») «Трое из навигацкой школы» и их автор обрели определённую известность. Однако эффект был кратковременным: исследовательница А. Тибукова в 2022 году написала, что «сейчас немногие знают» о Нине Соротокиной и её произведениях
[1].