В конце ноября Тэтчер объявила о выдвижении своей кандидатуры после того, как ведущий представитель правых сил партии
Кит Джозеф решил не баллотироваться.
[ 54 ] Хотя в прессе ее хвалили как талантливого политика, а ее кандидатуру открыто поддерживала газета
Sunday Times , ее считали аутсайдером.
[ 55 ] 4 февраля 1975 года она баллотировалась на пост лидера Консервативной партии против Эдварда Хита, первоначально одержав победу в первом туре
спорного голосования со счетом 130 голосов против 119 у Хита, который впоследствии ушел с поста лидера партии.
[ 56 ] Во втором туре 11 февраля 1975 года она победила, среди прочих, фаворита
Уильяма Уайтлоу , который воздержался от участия в первом туре из-за лояльности к лидеру партии Хиту.
[ 57 ] Тэтчер смогла воспользоваться голосами Комитета 1922 года и добиться, как ей казалось, удивительных успехов.
[ 58 ] После своей победы она сразу же назначила Уайтлоу своим заместителем, который стал самым преданным сторонником Тэтчер в последующие годы.
[ 59 ] С другой стороны, побежденный Хит превратился в непримиримого личного оппонента Тэтчер, который, с годами все больше и больше оказываясь в изоляции, выступал против политики Тэтчер при каждой возможности.
[ 60 ]