Торговое судно может стать законной военной целью только в исключительных случаях, описанных в руководстве Сан-Ремо (основной документ по праву вооруженных конфликтов на море):
Если оно везет военную контрабанду (оружие, боеприпасы) для противника.Если оно участвует в боевых действиях (например, ведет разведку или устанавливает мины).Если оно идет в охраняемом военном конвое противника. Если оно оказывает активное сопротивление досмотру или захвату.Атака в нейтральных водах усугубляет ситуацию, так как это не только военное преступление против людей, но и акт агрессии против
государства флага судна. С точки зрения международного морского права (Конвенция ООН по морскому праву UNCLOS), судно в открытом море находится под исключительной юрисдикцией своего государства. Нападение на него приравнивается к нападению на территорию этого государства.
Если военный корабль или самолет атакует мирный сухогруз в нейтральных водах без предупреждения и законных оснований (досмотра), это классифицируется как:
- Военное преступление (нарушение законов и обычаев войны).
- Акт государственного пиратства (в некоторых контекстах).
- Нарушение суверенитета страны, под чьим флагом идет судно.