В 1784 году император
Священной Римской империи Иосиф II потребовал беспрепятственного прохождения кораблей через устье Шельды. Это требование было поддержано Англией. Франция поддержала голландцев. Хотя армия Австрийских Нидерландов была оснащена не очень хорошо, не имела
артиллерии и системы снабжения, Иосиф II решил угрожать войной
[2], будучи убежден в том, что голландцы не посмеют сопротивляться. Он отправил три корабля (в том числе торговое судно
Le Louis с императорским флагом) по Шельде из Антверпена по направлению к её устью. 8 октября 1784 года голландский военный корабль
Dolfijn был отправлен для перехвата имперских кораблей. После единственного пушечного выстрела, который попал в супник на палубе, экипаж
Le Louis сдался
[3].
30 октября Иосиф II объявил войну Республике Соединённых Провинций.Австрийские войска вторглись на голландскую территорию и заняли старую крепость в Лилло (ныне — часть Антверпена), в то время используемую в качестве огорода. Они разрушили дамбы, что привело к наводнению на большой территории с человеческими жертвами.