Во времена поздней Империи мечи легионеров далеко ушли от гладиусов и по внешнему виду, и по качеству изготовления:
"Наиболее распространённым типом римского меча в III–IV веках была спата — длинный меч, которым, как свидетельствует Вегеций, вооружались не только всадники, но и пехотинцы. Мечи из археологических находок этого времени представляют собой обоюдоострые клинки длиной от 65 до 85 см и шириной 4,4 см, сужающиеся на конце в короткое остриё. Клинок, как правило, имеет линзовидный профиль, для уменьшения веса и придания большей жёсткости в нем вытачивались симметричные долы, число которых варьировалось от одного до четырёх. Вес клинка составлял 700–800 г.
Мечи римских оружейников были продукцией высокого класса, дорого ценившейся у соседей римлян. Клинок мечей III–IV веков изготавливался по технологии фальшивого булата: прутья высоко- и низкоуглеродистой стали плотно переплетались друг с другом и перековывались так, что в металле оказывались перемешаны тысячи слоёв. Подобное соседство делало клинок прочным без хрупкости и гибким без мягкости. Из 100 мечей, найденных в Нидаме, 90 сделаны по этой технологии."
