В апреле 1634 года во Франции
кардинал Ришельё организовал конференцию европейских учёных для установления нулевого меридиана, который мог стать универсальным, панъевропейским. В качестве такого пункта решили принять Канарские острова, остановившись на западном берегу острова Ферро, самого западного из этого архипелага. Однако по ряду причин, в том числе политических, он не был принят всеми правительствами, конкурируя за этот статус с другими точками отсчёта
[7]. Согласно тогдашним вычислениям
Париж находился ровно в 20° восточнее острова, так что реальные координаты вычислялись относительно Парижа. Позже было высчитано, что остров Ферро находится в 20°23’9″ к западу от Парижа, и понятие «меридиан Ферро» было переопределено так, чтобы
Парижская обсерватория находилась в точности на 20° в. д.