В отношении Кореи действовал Самджондоский договор 1637 г., согласно которому корейский ван становился навечно вассалом империи Цин.
В ходе событий 1860-1870-х годов империя, сильно ослабленная войнами, отказалась каким-либо образом вмешиваться в конфликты Кореи с другими державами и даже объявила, что не мешает Корее самостоятельно вести дела с иностранцами. Но об отказе от сюзеренитета не заявила.
В 1876 г. японцы "открыли" Корею, навязав ей Канхваский договор. Он был составлен так, что ни слова о вассалитете Кореи не было сказано ни разу. Причем преамбула в отношении определения статуса сторон была составлена так, что можно было понимать статус Кореи как "автономной в своих делах" и как "независимой".
Китай спохватился и пытался все исправить, навязав Корее договор 1883 г., в котором вассалитет Кореи был прописан. Но Корея, с подачи Китая, еще в 1882 г. заключила договор с США, в котором это положение не было включено - американцы согласились на то, что корейцы после подписания договора официально уведомят США о своем вассальном статусе.
Не было упоминаний о вассалитете и в договорах с другими державами, в т.ч. и с Россией (1884).
Так что формально Корея была вассалом Китая, но оговаривалось это только в корейско-китайском договоре. Япония это оспаривала, другие державы пользовались двусмысленностью в зависимости от положения дел.
Окончательно вассалитет был уничтожен после разгрома Китая в 1895 г. - в договор Магуань (Симоносэкский договор) положение о независимости Кореи было включено отдельной статьей.
