ИМХО нас лучше с Румынией-Болгарией сравнивать: сходный исходный уровень, были периоды как сходного пути развития (после 1945), так и различного (в межвоенный период, т.е. ранее). В общем, в случае с образованием - успехи СССР не очень убедительны: за 25 лет в Румынии и Болгарии грамотность тоже очень сильно выросла, на это указывал Kenez в книжке о советской пропаганде 20-х. В альтернативной Рос.империи после ПМВ сразу скорее всего было бы введено всеобщее начальное образование - уже все программы были разработаны, а выделяемые средства уже очень сильно увеличились после 1905 г. (для русскоязычных - среднеазиатам и чукчам повезло бы меньше, это точно). В СССР же в 20-е г.г. были с точки зрения обучения грамотности детей использованы неудачно - слишком много уделялось внимания обучению грамоте взрослых, а большой процент детей оказался неохваченным (поэтому в конце 30-х примерно 1/5 часть призывников неграмотная). Если по уровню жизни - с Турцией ИМХО надо сравнивать (турки добились колоссальных успехов в этом деле, без особых провалов по ходу, в отличие от России/СНГ - кстати, у них ведь это тоже итоги революции, диктатуры и т.д, хотя после начального периода войны с Грецией и создания республики у турков особых периодов насилия и хаоса не было).
В общем, по большому счету, ИМХО наиболее существенной именно советской чертой была ускоренная урбанизация - в 1959 г. городское население сравнялось с сельским. В альтернативке не знаю как было бы. Если экстраполировать дореволюционный период, то тенденция повышение доли городского населения до 1913 г. еще не стала заметной: только немного был превышен уровень середины XVIII в... После, по Миронову, доля городского населения падала чуть ли не в течение века (цифр не помню точно) - в докапиталистический период сельское население Рос.Империи росло быстрее, чем городское. Возможно, что в альтернативке прирост сельского населения был бы бОльшим, чем в реале, поэтому даже при таком же росте городского населения в абсолютных цифрах, доля городского бы возросла не так сильно, как в реале... Не знаю только, можно ли считать быструю урбанизацию прогрессом: не есть ли она причина демографического кризиса после ее окончания ?
Что касается промышленности - то тут альтернативку и реал крайне трудно сравнить. Можно лишь сказать, что были бы существенные отличия в структуре промышленности альтернативной РИ от СССР и РФ...
Да, а почему изначальный вопрос какой-то телеологичный (о цели/смысле советского периода отечественной истории) ?