В мае 1941 немецкое командование, преследуя цель нарушить морские коммуникации англо-американских союзников, решило направить в Атлантический океан (операция "Рейнюбург") 3 линкора, в т. ч. "Бисмарк", 1 тяжелый крейсер и 7 судов обеспечения. 18 мая 1941 "Бисмарк" и тяжелый крейсер "Принц Ойген" вышли в море. Для перехвата немецкого отряда англичане стали стягивать крупные силы своих ВМС. 21 и 23 мая англичанам удалось обнаружить немецкие корабли и начать преследование. Утром 24 мая на выходе из Датского пролива английский отряд состоявший из новейшего линкора "Принц Уэльсский", флагмана английских ВМС линейного крейсера "Худ" и 6-ти эсминцев перехватил немцев. На восьмой минуте боя артиллерийским огнем с «Бисмарка» был уничтожен "Худ". 380-мм снаряд линкора, пробив палубную броню линейного крейсера, угодил в арсенал, в результате чего английский корабль взорвался. Из всего экипажа спаслось только трое, а 1338 человек погибло. Линкор «Принц Уэльский» также был серьезно поврежден и поспешил выйти из боя. Вечером 24 мая немецкий отряд разделился: крейсер "Принц Ойген" направился к Азорским островам, а "Бисмарк" пошел в Брест. В полночь "Бисмарк" был обнаружен и атакован 9 самолетами-торпедоносцами с авианосца "Викториес". В результате атаки линкор получил повреждение от торпеды, но к утру 25 мая оторвался от преследования. 26 мая «Бисмарк» вновь был обнаружен с воздуха и в результате атаки самолетов с авианосца "Арк Ройял" получил новые повреждения, снизившие скорость его хода до 14 узлов. Вскоре поврежденный немецкий линкор настигли главные силы английского флота. В завязавшемся бою по "Бисмарку" было выпущено около 1 тыс. снарядов крупного и среднего калибра и большое количество торпед. В результате многочисленных попаданий в 10 ч 36 мин 27 мая 1941 "Бисмарк" перевернулся и затонул в 450 милях к юго-западу от Бреста. Из находившихся на его борту 2092 человек спаслось 115. Потопление "Бисмарка" вынудило немецкое командование отказаться от дальнейшего применения крупных боевых кораблей для борьбы на коммуникациях в Атлантике.
