Есть, вообще-то, и оригиналы первоисточников: всякого рода надписи (включая эпитафии), а также источники археологического происхождения - монеты, папирологические документы публичного и частного характера и др. Яркий пример, так сказать, материального исторического источника археологического происхождения - обнаруженный в 1971 г. у берегов Сицилии карфагенский корабль. Отдельные части, из которых он был собран, маркированы вырезанными или нанесенными краской буквами финикийского алфавита. Отсюда сделан вывод об античном "конвейерном" способе кораблестроения: стандартные заготовки создавались поточным методом в мастерских, после чего доставлялись на верфь, где из них быстро собирали корабли. Это подтвердило сведения нарративных источников о строительстве громадных флотов в небольшие сроки, которые раньше предполагались малодостоверными. Кстати, на корабле нашли сосуды с листьями каннабиса, которые, как предполагается, давали гребцам перед боем.
Вербальная же информация дошла до нас не только через переписчиков, но также через глоссы, схолии, эпитомы и упоминания более поздних авторов. Глосса - изначально комментарий на полях книги для пояснения какого-либо термина; впоследствии глоссы сводились в глоссарии (нечто вроде специальных терминологических словарей); при утрате самого источника отдельные фрагменты его содержания могут быть восстановлены по упоминаниям средневековых глоссаторов.
Схолия - термин греческого происхождения (σχολή, отсюда, кстати, слово "школа"). Примерно то же, что и глосса, но предназначенное и используемое при школьном обучении (примерно как Пушкин в Лицее учил латынь по фрагментам "Записок о Галльской войне"). В первоначальном, раннесредневековом смысле - дидактическое пояснение.
Эпитома - краткое изложение. Наиболее известный эпитоматор, чьи труды дошли до нашего времени, - Юстин. Благодаря ему сохранились фрагменты книги Помпея Трога "Historie Philippicae".
Упоминания более поздних авторов существуют как в виде прямых ссылок, так и в виде фрагментарной рецепции, когда первоисточник можно установить по более или менее надежным признакам.