6 февраля 1921 года командующий Кавказским фронтом Гиттис отдал приказ о создании группы войск Тифлисского направления под командованием Великанова (20-я и 9-я стрелковые, 12-я кавалерийская дивизии, 54-я стрелковая и Армянская кавалерийская бригады, отряд особого назначения и т.д.). 11 февраля в армянских и русских населенных пунктах Борчалинского уезда началось восстание против режима Жордании, организованное местными большевиками. Оно перекинулось на область Лори, объявленную нейтральной после Армяно-грузинской войны. Это стало поводом для вмешательства Красной армии...
Замысел операции состоял в том, чтобы концентрическими ударами войск 11-й армии Геккера и отрядов повстанцев на Тифлис с юга и юго-востока, Теркой группы на Коби и Кутаис с севера, при поддержке частей 9-й армии, идущей из района Гагр на Сухум, разгромить главные силы грузинской армии и взять Тифлис.
Войска 9-й армии также должны были отрезать Грузию от возможной помощи с моря силами Антанты.
Однако Терская группа из-за сильных снегопадов была задержана на перевалах. А 9-я армия продвигалась медленно из-за упорного сопротивления противника, опиравшегося на хорошо оборудованные рубежи обороны.
Поэтому основную роль в операции сыграли силы 11-й армии: около 40 тыс. штыков и сабель, около 200 орудий и свыше 1 тыс. пулеметов, 7 бронепоездов, 8
танков и бронемашин, 50 самолетов. Плюс отряды красных повстанцев.
Грузинская армия под началом генерала Квинитадзе (бывший полковник русской царской армии), сформированная при помощи немцев, русских военспецов и Антанты, насчитывала около 50 тыс. солдат, 122 орудия и более 1200 пулеметов, 4 бронепоезда, 16 танков и бронемашин, 56 самолетов.
16 февраля советские войска пересекли грузинскую границу и заняли селение Шулаверы и Красный мост на р. Храми.
В первые дни наступление Тифлисской главной группы (9-я, 18-я, 20-я, 32-я и 12-я кавалерийская дивизии, Армянская кавбригада, повстанцы) и вспомогательной группы (18-я кавдивизия Жлобы, шедшая через Кодорский перевал), развивалось медленно.
Мешали погодные условия (сильные снегопады), тяжелое вооружение отстало. Грузины разрушили Пойлинский железнодорожный мост на р. Алгети, не давая прорваться красным бронепоездам, и пытались контратаковать при поддержке бронепоездов и
авиации.
После восстановления моста (22-го), перегруппировки войск и ввода в бой на правом фланге 12-й кавдивизии (для обхода грузинской столицы с востока и северо-востока) наступление стало развиваться стремительно.
Оправдало себя массированное использование кавалерии (двух дивизий) на главном направлении. Войска наступали в основном вдоль дорог и использовали активную поддержку местного населения.