Главные внешние отличия староверов от православных: крестятся двумя перстами, а не тремя; крестный ход – по солнцу, а не против; кресты на храмах только восьмиконечные, а на нательных крестиках нет изображения Христа. Но отличия есть и среди тех, кто называет себя старообрядцами. Так называемые поповцы (их больше половины), наиболее лояльные к РПЦ старообрядцы, считаются самыми прогрессивными – живут в городах и в принципе внешне не выделяются. У них есть свои храмы и схожая с православной церковная иерархия. Вторая многочисленная группа (около 1 млн) – община беспоповцев, которые вовсе отрицают возможность представления «Бога на земле»: утверждают, что «святость перешла на небеса», а земные храмы, духовные саны и обряды не имеют никакого значения—у них нет ни церквей, ни священнослужителей. Все они живут замкнутыми общинами, не признают технического прогресса (например, не смотрят телевизор – «бесовское», не фотографируются и не позволяют записывать свою речь на диктофон: боятся «потерять лицо и голос»), не заводят паспортов. Беспоповцы делятся на часовенных, поморцев, бегунов, нетовцев и множество других общин. Главные расхождения – из-за разных взглядов на крещение и брак. Самокрещенцы считают, что креститься может только сам человек. Строгие нетовцы обходятся без крещения. Немоляки отказались от использования икон. Бегуны или скрытники едят только постное, никогда не ставят свою подпись, а самые радикальные не вступают в брак. По верованиям бегунов, отношения мужа и жены гораздо хуже внебрачных связей: брак, мол, узаконивает грех – блуд.