В третьем райхе слово «ариец» приобрело расовое содержание. Однако трудно чётко определить, что оно означало конкретно. Такое определение можно, скорее, дать не через позитив, а через негатив, сказав, кого точно не включала категория «арийцев» в понятиях нацистов: евреев, цыган, армян, какую-то часть славян. Совершенно очевидно, что критерии «арийскости» тут задавались больше политические. Известно крылатое выражение райхсфюрера СС Гиммлера: «В моём ведомстве я решаю, кто еврей, а кто нет!». Подобной логикой руководствовалась вся элита третьего рейха, деля народы на «арийские» и прочие, то есть на союзные и враждебные.
По соображениям политическим нацисты включали в состав «арийцев», например, албанцев, крымских татар, чеченцев, грузин, калмыков, даже арабов (если те были готовы воевать против англичан). Также были как вполне «арийские» славяне, вроде словаков, хорватов, боснийских мусульман, болгар и галичан, так и славяне-"неарийцы«, то есть русские, малорусы, белорусы, поляки, сербы (что касается чехов и словенцев, то те подлежали полной языковой ассимиляции немцами). «Арийцами» были, «несомненно», венгры, финны и эстонцы.