К маю 1945 года основные силы Германии были уничтожены, рассеяны или сдались в плен. На территории нынешней Фриули-Венеции-Джулии сохранялись небольшие очаги сопротивления. Существенно укрепившаяся к этому времени народная армия Югославии начала поход на итальянские территории Венеция-Джулия, Истрия и Далмация, стремясь впоследствии присоединить эти территории к югославскому государству.
Следует отметить, что провинции Триест и Гориция всегда были многонациональными, впрочем, итальянское население преобладало. В период Муссолини славянское меньшинство (прежде всего словенцы) были подвергнуто дискриминации на всей территории итальянского восточного побережья Адриатического моря. Многие словенцы и хорваты эмигрировали, некоторые продолжали борьбу на родной земле, в том числе и террористическими методами. Организация сопротивления TIGR – Trst (Триест), Istra (Истрия), Gorica (Гориция), Rijeka (Риека) – считается одной из первых антифашистских организованных группировок и совершила в регионе в 1920-ые – 1930-ые годы более 100 террористических акций.
Итак, в 6 часов утра 1 мая 1945 года, стремясь опередить собственных союзников, 4-ая Югославская армия и 9-ый Словенский корпус вступают в Триест. К этому времени силы итальянского антинацистского сопротивления в Триесте очистили большую часть города от немецких войск, оставшиеся немногочисленные нацистские войска укрепились в замке святого Юста, центральной железнодорожной станции и в порту.
В 9-30 утра 1 мая югославские войска и силы итальянского сопротивления встречаются в центре Триеста. Югославы заявляют, что ставят задачу окончательно выбить немцев из Триеста, однако к 12 утра в разных районах города начинаются вооруженные стычки между югославами и итальянцами, множество итальянских партизанов было убито и ранено. В это же время столкновения между югославами и итальянцами начались в Гориции, куда югославские войска вступили с лозунгами: «Смерть фашистам. Смерть итальянцам».
Ситуация изменилась на следующий день – днем 2 мая в Триест вступил авангард бронированных новозеландских подразделений. С их прибытием последние немецкие высшие офицеры в оставшихся точках сопротивления в городе принимают решение прекратить огонь и сдаются новозеландцам. До этого немцы долго отказывались сдаться как итальянским партизанам, так и югославским военным, надеясь всячески избежать попадания в плен к коммунистам. Однако перед новозеландскими войсками не ставилась задача взять под контроль весь город – они укрепились только в стратегических точках – на почтамте и в порту. Общее командование в городе осталось за югославами, межнациональные стычки продолжались.
5 мая 1945 года в Триесте состоялась демонстрация в поддержку присоединения Триеста к Италии, однако манифестация была разогнана югославской армией, 5 человек погибло. Югославская администрация также символически перевела время на часах Дворца муниципалитета на 1 час вперед – до часового пояса Белграда.
Ситуация, сложившаяся в городе, категорически не устраивала союзников. 15 мая в личном и секретном послании Уинстон Черчилль писал Сталину: «югославские регулярные войска вступили в провинцию [Венеция-Джулия] и оккупировали не только сельские районы, где уже действовали югославские партизаны, но также вступили в города Пула, Триест, Гориция и Монфальконе, население которых является итальянским».
В ответ, в своем личном послании Трумэну и Черчиллю, Сталин писал, что, «необходимо, по моему мнению, считаться с тем фактом, что именно союзные югославские войска изгнали немецких захватчиков с территории Истрии - Триеста, оказав тем самым важную услугу общему делу союзников». По мнению Сталина, «уже в силу этого обстоятельства было бы несправедливым и явилось бы незаслуженной обидой для югославской армии и югославского народа отказывать Югославии в праве на оккупацию территории, отвоеванной от врага, после того, как югославский народ принес столько жертв в борьбе за национальные права Югославии и за общее дело Объединенных Наций». В том же послании Сталин предложил представителям союзников самостоятельно договориться с маршалом Иосипом Броз Тито о демаркации границ.
В результате тяжелых переговоров, представителям союзных войск фельдмаршалу Александеру и генералу сэру Моргану удалось договориться с Тито о проведении демаркационной линии, т.н. «линии Моргана», и выводе югославской армии из Триеста. 10 июня 1945 года в Дуино были подписаны соответствующие документы, а 12 июня 1945 года югославы покинули город, который перешел под управление англо-американской администрации.
В сентябре 1947 года было создано независимое государство «Свободная территория Триест», официальными языками государства были признаны итальянский, словенский и хорватский. Территория была разделена на 2 зоны – зону A (Триест, Дуино, Муджа) под англо-американским управлением и зону B (Копер, Пиран, Умаг) под югославским управлением. В обоих зонах в то время преобладало итальянское население. В 1954 году в Лондоне представителями Великобритании, США, Италии и Югославии был подписан меморандум о взаимопонимании, по которому зона A отошла в качестве провинции Триест к Италии, а зона B – к Югославии. К этому времени итальянское население бывшей зоны B практически полностью покинуло родные места. Окончательное юридическое подтверждение раздела состоялось в 1975 г. подписанием Осимского Договора между Югославией и Италией.
43 дня югославского правления запомнились жителям Триеста как самый кровавый период в истории города. Некоторые правые итальянские источники оценивают количество погибших и депортированных в югославские лагеря в 20 000 человек, словенские и хорватские источники опровергают сам факт убийств и депортаций, подтверждая только массовые расстрелы итальянских фашистов. В реальности, по мнению большинства историков, югославскими военными было убито несколько тысяч итальянцев, расстрелянных и брошенных в карстовых пещерах и расселинах неподалеку от Триеста.
