Людей и грузы. Чебоксары+Казань+Нижний Новгород суммарно имеют население как в СПб.
Я, наверное, дам несколько более развёрнутый ответ. Во-первых, Нижний Новгород имеет хорошее ж.д. соообщение с Москвой, скоростное, на "Сапсанах". Во-вторых, сегодня отсутствие желехнодорожного сообщения не означает отсутствие транспортной доступности вовсе.
Но всё это - присказки, так сказать. Главное же заключается в другом. Главный тренд в развитии ж.д. транспорта в наше время заключается в специализмации линий. Т.е. он конкурентоспособен лишь в том случае, если каждая линия специализируется на чём-то отдельном: пассажирах или каком-либо определённом грузе. Поэтому Ваш ответ: надо построить новую железную дорогу, чтобы возить по ней и пассажиров, и грузы, выдаёт грустную реальность, заключающуюся в том, что возить-то и нечего. Точно также развивалась и ситуаия с ВСМ Москва-Казань. В обоснование её необходимости приводилась совершенно нереальная, фанатстическая цифра пассажиропотока, который якобы существует в зоне её тяготения. Когда же стало ясно, что это не так, тут же возникла эта самая лукавая идейка про "грузо-пассажирскую ВСМ". Дескать, ну, хорошо, раз потенциальных пассажиров там меньше, ничего страшного - ещё и грузы повезём! Что есть полный бред.