Бескры́лая гага́рка[5][6] (
лат. Pinguinus impennis) —
вымерший вид крупных
нелетающих птиц из семейства
чистиковых отряда
ржанкообразных. Являлась единственным современным представителем рода
Pinguinus[7]. Была полностью истреблена человеком в середине
XIX века.
Бескрылая гагарка достигала от 75 до 85 см в длину и массы около 5 кг, являясь крупнейшим современным представителем семейства чистиковых. Спинная сторона тела, массивный копьевидный клюв с бороздами и маленькие крылья бескрылой гагарки были чёрными, брюшная сторона и пятна на лицевой части головы перед глазами — белыми. Особенностью
оперения птицы было чередование белых пятен и полос в передней части и по бокам головы в течение зимнего и летнего периодов. Летом птица имела белые пятна перед глазами, а зимой — широкие белые и более узкие чёрные полосы, проходившие через глаза.
Крылья у гагарки были короткие, всего 15 см в длину, и она не могла летать. При этом отлично плавала, что позволяло ей успешно охотиться в воде, на суше же была весьма неуклюжей. Питалась различными видами
рыб, в том числе
американской сельдью и
мойвой, а также
ракообразными. Бескрылая гагарка была широко распространена в северной части
Атлантического океана вдоль побережья восточной
Канады,
Новой Англии, юга
Гренландии,
Исландии,
Норвегии,
Фарерских островов,
Великобритании,
Ирландии, проникая на юг до северной
Испании. Потомство выводила на скалистых, изолированных островах Северной Атлантики с удобными подходами к океану и обилием пищи. Вне сезона размножения проводила время в открытых водах океана в поисках пищи. Основными врагами гагарки были
косатка,
орлан-белохвост,
белый медведь и человек.
Бескрылая гагарка являлась важнейшим источником пищи и символом многих
индейских культур северо-востока Америки. Многих людей
морской архаической культуры (древнейшее индейское население северо-востока Канады) хоронили вместе с останками бескрылой гагарки. В одном таком захоронении было найдено более 200
клювов гагарок, предположительно украшавших плащ древнего человека.
Из-за охоты людей на птицу ради её мяса, яиц, пуха и использования в качестве наживки численность бескрылой гагарки уже к середине
XVI века начала сильно сокращаться. Поняв, что бескрылая гагарка находилась на грани исчезновения, учёные решили включить её в
список охраняемых птиц в конце XVIII века, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти вид. Возрастающая редкость птицы увеличила и без того сильную заинтересованность европейских музеев и
частных коллекционеров в получении чучел и яиц, тем самым загубив последнюю попытку сохранить бескрылую гагарку. Последняя достоверная встреча с бескрылой гагаркой произошла
3 июля 1844 года в районе исландского острова
Эльдей, хотя эта дата и остаётся спорной, так как позднее также приходили сообщения об отдельных наблюдениях и даже поимке нескольких особей. По мнению некоторых
орнитологов, последняя встреча с бескрылой гагаркой произошла в
1852 году, и во время неё на
Большой Ньюфаундлендской банке наблюдали единственную особь.
Бескрылая гагарка стала первой из европейских и американских птиц, полностью уничтоженных человеком
[8].
