1 мая 305 года Диоклетиан созвал собрание своих генералов, традиционных соратников и представителей далеких легионов. Они встретились на том же холме, в 5 километрах (3,1 мили) от Никомедии, где Диоклетиан был провозглашен императором. Перед статуей Юпитера, своего божества-покровителя, Диоклетиан обратился к толпе. Со слезами на глазах он рассказал им о своей слабости, потребности в отдыхе и желании уйти в отставку. Он заявил, что ему нужно передать долг империи кому-то более сильному. Таким образом, он стал первым (и, возможно, единственным) римским императором, добровольно отказавшимся от своего титула.
[ 205 ] [ Примечание 11 ]
Большинство в толпе считало, что
Константин и Максенций, единственные взрослые сыновья правящих императоров, которые давно готовились стать преемниками своих отцов, получат титул
цезарей . Константин путешествовал по Палестине по правую руку от Диоклетиана и присутствовал во дворце в Никомедии в 303 и 305 годах. Вероятно, что Максенций подвергся такому же обращению.
[ 206 ] По словам Лактанция, когда Диоклетиан объявил, что он уходит в отставку, вся толпа повернулась к Константину.
[ 207 ] [ 208 ] Этому не суждено было случиться:
Север II и
Максимин II были объявлены цезарями. Появился Максимин и взял мантию Диоклетиана. В тот же день Север получил свою мантию от Максимиана в Милане. Констанций сменил Максимиана на посту
августа Запада, но Константин и Максенций были полностью проигнорированы при передаче власти. Это не сулило ничего хорошего для будущей безопасности тетрархической системы.
[ 209 ]