На следующий день, в конце рождественской службы, на которой присутствовал
Карл Великий в соборе Святого Петра , Папа возложил на его голову золотую корону,
посвятив его в христианские императоры и произнеся следующие слова: «Карлу Великому, благочестивейшему Августу, коронованному Богом, великому и мирному императору римлян, жизни и победе!». Карл Великий получил титул по обычаю, практиковавшемуся в
Константинополе [ 17 ] , то есть через аккламацию
народа . Авторство инициативы до сих пор неясно
[ 18 ] (и проблема, по-видимому, неразрешима), детали которой, однако, вероятно, были определены во время частных бесед в
Падерборне и, возможно, также по предложению
Алькуина : коронация могла фактически быть ценой, которую Папа должен был заплатить Карлу Великому за отпущение грехов, выдвинутых против него. Согласно другой интерпретации (П. Бреззи), предложение было инициировано собранием римских властей и, тем не менее, было приветствовано (хотя, по-видимому, без особого энтузиазма) как Карлом Великим, так и Папой; в этом случае понтифик был бы «исполнителем» воли римского народа, епископом которого он являлся.
Следует, однако, отметить, что единственные исторические источники о событиях тех дней имеют франкское и церковное происхождение и по очевидным причинам оба склонны ограничивать или искажать вмешательство римского народа в события
[ 19 ] . Несомненно, однако, что актом коронации Римская Церковь представила себя как единственную власть, способную легитимизировать гражданскую власть, приписывая ей сакральную функцию, но столь же верно и то, что, следовательно, положение императора также стало положением руководителя во внутренних делах Церкви, с усилением теократической роли его правления
[ 20 ] . И все же следует признать, что этим единственным жестом Лев, в остальном не особенно выдающаяся фигура, неразрывно связал франков с Римом, разорвал связь с Византийской империей, которая больше не была единственным наследником Римской
империи , возможно, исполнил чаяния римского народа и установил исторический прецедент абсолютного господства Папы над земными державами
[ 21 ] . Рождение новой Западной империи не было хорошо воспринято
Восточной империей , которая, однако, не имела средств для вмешательства.
Императрица Ирина была вынуждена беспомощно наблюдать за происходящим в Риме; она всегда отказывалась признавать титул императора Карла Великого, считая коронацию Карла Великого Папой актом узурпации власти.
По случаю визита в Рим сын
Карла Великого ,
Пипин , был коронован королем Италии, и таким образом старый вопрос о территориях, которые должны были быть возвращены Церкви в соответствии с торжественным соглашением, подписанным между самим Карлом Великим и
папой Адрианом I , и которое так и не было соблюдено, оставался нерешенным. Никакие документы не сообщают о мотивах и решениях, принятых во время последующего визита папы Льва к
императору в
804 году [ 22 ] .