Еще указом 1784 г. нехристианам вообще было запрещено иметь крепостных христиан; однако фактически евреи нередко являлись крупными землевладельцами, внешне выступая в роли арендаторов и вообще прибегая к разного рода сделкам с помещиками; напр. в 1800 г. в с. Острове имение адмирала Дерибаса с 225 крепостными душами фактически принадлежало Ноткину; надворный советник Цетлин владел вотчинами Мордвиновых с 910 душами; велижский купец Копель Шмеерович — 1.627 душами. Но потом по инициативе Державина (см.) Сенат в указе 17 дек. 1800 года постановил, чтобы евреи «ни под каким предлогом и ни под какие обязательства не брали от дворян крестьян и их деревень». Однако евреи продолжали владеть поместьями и крепостными; иногда контракты на землю с крестьянами утверждались даже судебными учреждениями. В 1813 г. Сенату пришлось повторить указ 1800 г., но и это не изменило фактического положения. В этом вопросе центральное место занимало владение евреями христианскими душами; поэтому евреи в то время не встречали препятствий в отношении аренды земли для личного занятия землед. трудом. Так, по официальному сообщению, относящемуся к 1808 г., в Минской губ. значилось 56 евреев, «упражняющихся действительно лет от 5 и более на землях помещичьих по контрактам и наймам» (в Полтавской губ. — 2). И еще ранее, до появления Положения 1804 г., впервые оформившего за евреями право приобретать незаселенную землю, евреи кое-где, как свидетельствуют отрывочные данные, приобретали землю для личного землед. труда. В Минской губернии, в Копыле, два еврея владели землею с 1799 г., в Пуховичах — пятеро. — Положение 1835 г., установив основное правило о праве евреев приобретать в местах своего жительства «недвижимую собственность всякого рода», сделало исключение для «имений населенных, владение коими евреям вовсе воспрещается».
