Свердлов умер от воспаления легких. А получил он это воспаление при следующих обстоятельствах.
Яков Михайлович торопился в Москву на съезд партии. Простудился он еще в Харькове, недомогал. Но утром 7 марта спецпоезд тормознули в Орле из-за того, что железнодорожники перекрыли движение и замитинговали. Причина простая - голод.
Свердлов решил лично образумить тысячную толпу рабочих, накинул демисезонное пальто и вышел из вагона. "Беседа" с забастовщиками сразу вылилась в эксцесс с применением физической силы. Свердлов без сознания упал на промерзшую землю. И провалялся на холоде и ветру довольно долго. Что же охрана? Охрана сражалась с рабочими и постепенно одержала верх.
Лишь после окончания схватки вспомнили о начальнике, который в сознание так и не приходил. В Москву его доставили 8 марта. На следующий день Свердлов через силу появился на заседании Совнаркома, провел заседание президиума ВЦИК. А к вечеру ему стало совсем плохо, под 40 температура.
10 марта собрали консилиум врачей, Ленин прислал лучших специалистов. Их заключение было благоприятным: простуда или грипп плюс побои - ничего страшного, отлежится. Однако болезнь захватила легкие, началось воспаление. Через несколько дней легкие стали разрушаться, открылось кровохарканье.
Товарищи по партии шли и шли к больному. Члены ЦК, делегаты, прибывающие на съезд. Не зашел только один человек - Ленин. Он навестил Свердлова непосредственно перед смертью 16 марта, когда исход не вызывал никаких сомнений. Пробыл 15 минут.