1. Возможность совершать механическую работу (большую) без исползования силы человека или животного (они устают, ленятся, жрут, бастуют). И без использования силы воды (не везде есть возможносьт) или ветра (сверхнизкий КПД)
2. Не знаю. Вроде ещё во времена Наполеона с реализацией этой идеи на практике были проблемы. Пароход он так и не одобрил.
Ну вот, коллега, Вы и вопросизвели целый букет распространённых заблуждений на сей счёт.
Давайте будем разбираться.
1. Первые паровые машины имели столь огромные размеры, что могли быть только стационарными. Далее. Если животные устают - то машины ломаются. Причём ещё неизвестно - кто из них чаще.

Строить паровые машины вдалике от источника воды невозможно, учитывая огромное потребление ими воды при работе. Плюс - ещё нужно топливо.
Всё это вместе взятое означало, что практически ЕДИНСТВЕННОЙ сферой применения паровых машин вплоть до второго десятилетия XIX века были рудные и угольные шахты. Причём, что характерно - применялись они там [glow=] ДО УАТТА![/glow] Вспомним хотя бы машину И.Ползунова (1766г).
2. Да, не одобрил. Фултону пришлось ехать в Америку.
Вот я и говорю - до 1810-х-1820-х годов никакого особого эффекта от паровых машин не было. Тогда при чём тут 1783г?