Практически и в Киев могло попасть лишь столько варягов, сколько допускал князь Руси. Недаром в тот единственный раз, когда варяги напали на Киев, им пришлось притвориться купцами.
Княжение Олега в Киеве — незначительный и недолговременный эпизод, излишне раздутый некоторыми проваряжскими летописцами и позднейшими историками-норманистами. Поход 911 г. —единственный достоверный факт из его княжения — стал знаменит благодаря той блестящей литературной форме, в которой он был описан, но, по существу, это лишь один из многих походов русских дружин IX—X вв. на берег Каспия и Черного моря, которые летописец не всегда описывал. На протяжении X в. и первой половины XI в. русские князья нередко нанимали отряды варягов для войн и дворцовой службы; им нередко поручались убийства из-за угла. Наемные варяги закололи, например, князя Ярополка в 980 г., они убили князя Бориса в 1015 г.; варягов нанимал Ярослав для войны со своим родным отцом.
Изданная в Новгороде в 1015—1016 гг. «Правда» Ярослава ограничивала произвол буйных наемников. Привлеченные блеском богатой, уже далеко прославившейся Киевской Руси, варяги отдельными наездами грабили ее северные окраины, но к сердцу Руси смогли пробраться только однажды.
Вряд ли можно говорить о влиянии варягов на культуру Руси. Договор 911 г., заключенный от имени Олега и содержащий около десятка скандинавских имен олеговых бояр, написан не на шведском, а на славянском языке. Варяги не участвовали в создании государства, строительстве городов, в прокладывании торговых путей. Ни ускорить, ни существенно задержать исторический процесс на Руси они не могли.