Теория вождества была предложена американскими
неоэволюционистами Элманом Сервисом и
Маршаллом Салинзом в 1960—1970-х годах. Они ввели следующую схему развития потестарных институтов: от локальной группы к племени, затем к вождеству, и, наконец, к государству. М. Салинзом также были предложены соответствующие первым трём стадиям эволюции формы лидерства: от
старейшины к
бигмен, а затем к вождю. Большинство исследователей рассматривает вождество в качестве универсальной стадии эволюции политических организаций, хотя, к примеру, для культур
Меланезии вождества не характерны. А. Джонсон и
Тимоти Эрл предложили следующий вариант первоначальной схемы: от группы уровня семьи к локальной группе, затем к региональной
политии. В этап «региональная полития» они включили как вождество, так и государство. Они также выделили три фактора, или сферы, институциализации лидерства и трансформации группы в социополитическую организацию: экономический, военный и идеологический, действующие совместно и одновременно, однако в ряде ситуации один из них играет решающую роль
[1].