Определенной проблемой для высших руководителей нацистской Германии стала двусмысленная позиция испанского каудильо генерала Франко. Немцы настаивали на вступлении Испании в войну на стороне Третьего рейха или по крайней мере на предоставлении права беспрепятственного прохода по испанской территории немецких войск для захвата крепости Гибралтар. Франко опасался, что в этом случае Испания гарантированно потеряет принадлежащие ей Канарские острова в результате ответной атаки британского флота.
Несмотря на то что у Гитлера было достаточно сил и средств для того, чтобы пройти через всю Испанию без разрешения Франко, фюрер проявлял большую настойчивость в одобрении испанским правительством своего проекта по захвату Гибралтара. Гитлер решил лично встретиться с Франко на франко-испанской границе, что было нехарактерно для него. Накануне этой встречи спецпосланник Черчилля в Мадриде Хор телеграфировал в Лондон со ссылкой на опального Бейгбедера, что немцы со дня на день планируют запросить испанское правительство о проходе через территорию Испании. Это событие, по информации Хора, должно произойти в течение следующих нескольких месяцев.
Встреча фюрера с каудильо состоялась 23 октября 1940 года в Эндае. На ней Гитлер безуспешно пытался убедить Франко предоставить коридор для прохода немецких войск по испанской территории. «Настало время для Испании принять участие в войне», – заявил Гитлер.
Немецкий переводчик доктор Пауль Шмидт, присутствовавший на той встрече, вспоминал, что Гитлер неожиданно предложил передать Испании не только Гибралтар, но и даже некоторые территории в Африке. В ответ на это Франко неожиданно зачитал длинный список испанских требований: «Несколько сот тысяч тонн пшеницы немедленно. Современные вооружения, включая тяжелую артиллерию для операций против Гибралтара. Он хотел защиты длинного побережья от любых атак Королевского флота Великобритании. У него было мало зенитных орудий. Как Испания могла обезопасить себя от ожидаемой потери Канарских островов? Кроме того, занятие Гибралтара иностранными частями не соотносилось с национальной гордостью испанцев. Крепость может быть взята только испанцами», – вспоминал Пауль Шмидт.
Несмотря на то что эта встреча ничего не дала Гитлеру, он собрал старших офицеров 4 ноября 1940 года и подтвердил план по захвату крепости. «С Франко или без него, но я захвачу Гибралтар», – заявил фюрер. Но Гитлер не переставал надеяться на то, что Франко одумается и примкнет к оси Берлин–Рим. 18 ноября 1940 года глава испанского МИДа Серрано Суньер прибыл в Берхтесгаден для срочной встречи с фюрером, желавшим окончательно определиться с позицией Испании. Гитлер вновь предложил испанцам вступить в войну на стороне Германии и пропустить немецкие войска. Фюрер планировал осуществить операцию «Феликс» до марта 1941 года. Серрано Суньер озвучил позицию Франко. Он заявил, что Испания не готова к войне с Англией и поэтому не может пропустить немецкие войска через свою территорию.
«Эти существенные различия (в позициях Берлина и Мадрида), – писал в своих воспоминаниях Сэмюель Хор, – отчетливо проявились осенью 1940 года. Для нас они были бесценны. Они означали неприкосновенность Гибралтара и Северо-Западной Африки от германской агрессии в то время, когда мы не имели возможности оказать достойный отпор. Защитные сооружения крепости Гибралтар все еще находились в очень плохом состоянии. Мы ничего не могли бы сделать осенью 1940 года, чтобы остановить немецкое продвижение через Испанию в Африку».
31 декабря 1940 года Гитлер сообщил Муссолини, что из-за отказа Франко объявить войну Англии в январе 1941 года и напасть на Гибралтар в феврале того же года совместно с силами Вермахта, операцию «Феликс» придется отменить. Но уже через несколько недель Гитлер вновь вернулся к этой операции. 18 января 1941 года Гальдер записал в своем дневнике, что операция «Феликс» снова в силе, а спустя пять дней Хор телеграфировал в Лондон, что немцы вновь запросили испанское правительство о праве прохода через Испанию.
Вызывает вопрос, почему Гитлер так нуждался в согласии испанского каудильо пропустить могущественную немецкую армию через Испанию, тогда как испанская армия была бессильна и слаба, а Вермахту легко покорилась почти вся Европа. Ответ на этот вопрос следует искать в завоевательных походах Наполеона Бонапарта, которые Гитлер внимательно изучал. Неслучайно Гитлер напал на Советский Союз 22 июня 1941 года, тогда как Наполеон вторгся в пределы Российской империи 24 июня 1812 года. Очевидно, Гитлер, веривший в магию чисел и доверявший своим придворным предсказателям, стремился избежать повторения неприятной для него истории. Фюрер прекрасно знал, какое сильное сопротивление оказывали испанцы Наполеону в 1808 году, когда французский император попытался завоевать Испанию, и потому не хотел увязнуть надолго в этой стране.
28 января 1941 года в разговоре с Гитлером генерал Йодль поднял вопрос о проведении операции «Феликс», но требуемые для осуществления этой операции немецкие части стали необходимы для реализации другого замысла – операции Барбаросса. Гитлер отложил проведение операции «Феликс». Однако к концу февраля 1941 года фюрер вновь поставил вопрос о проведении этой операции. 10 марта 1941 года операция по захвату Гибралтара стала фигурировать под новым названием – «Феликс-Хайнрих». Ее проведение намечалось на 15 октября 1941 года. Осуществлению этой блестяще запланированной операции помешала героическая борьба Советской армии, отчаянно защищавшей нашу страну от иноземного захватчика.