Возможно, самое старое упоминание об Индии встречается у греческого историка Мегасфена, родившегося в 350 г. до н. э. Он написал четыре книги под названием «Indica».
Представители династии Великих Моголов, правившие страной более двух веков, с гордостью называли себя «падишахами Индостана», то есть правителями или императорами Индостана. Название «Индостан» происходит от персидского.
Английский драматург Уильям Шекспир также использовал название Индия в своем творчестве.
«Где твой венец? — вопрошает Генриха VI страж.
Он в сердце у меня, не на челе, не блещет он индийскими камнями, незрим для глаз, зовется он довольством», — отвечает ему английский король в пьесе «Генрих VI», которая, как полагают, была написана в 1591–1592 годах.
Первые британские купцы, прибывшие в Индию в 1600 году, основали Ост-Индскую компанию. В первом издании протестантской Библии короля Якова страна также упоминалась как «Инди» (Indie). Все эти события произошли до колонизации Индии Великобританией.
Таким образом, и Индия, и Индостан — это древние названия, предшествовавшие британскому колониальному правлению, которое началось с завоевания Бенгалии в 1757 году.
При этом правительство утверждает, что смена названия на «Бхарат» поможет стране избавиться от британского колониального наследия.
«Решение использовать название «Бхарат» — это серьезный удар по колониальному мышлению», — утверждает министр образования Индии Дхармендра Прадхан.