Нет, ответа на загадку не было (хотя подобрались к нему весьма близко).
Прежде всего, надо вспомнить, что с самого своего появления железная дорога являлась крупнейшим потребителем воды, необходимой для заправки паровозов. Причём они были весьма требовательны к качеству этой воды. Скажем, первая в России Царскосельская ж.д. не имела источников хорошей воды на конечной станции – в Павловске, где вода была только из парковых прудов, богатая илом, забивающим трубки паровозных котлов. И поэтому воду брали в Царском селе (там со времён Екатерины действовал Таицкий водопровод с чистейшей ключевой водой), а, чтобы пассажиры на промежуточной станции Царское село не теряли время, они быстро переходили в другой поезд и следовали дальше, пока их паровоз заправлялся (точнее, говоря железнодорожным языком, экипировался) водой.
Между прочим, от того, что каждая станция была оснащена мощным водяным хозяйством (сюда входила водокачка, которую строили рядом с водоёмом, водоподъёмное здание, в просторечии именуемое "водонапорной башней", гидроколонки для раздачи воды; кстати, изображение гидроколонки здесь приводил один из участников, по сути - это был прямой ход к правильному ответу), то и население станционных посёлков сильно от этого выигрывало: как правило, в его распоряжении был водопровод и баня.
Так вот: воды для паровозов было нужно много, но при этом не вся вода являлась пригодной. Помимо илистой воды из Павловских прудов (что, вообще-то, случай довольно редкий) паровозам вредна т.н. «жёсткая» вода, т.е. богатая солями кальция и магния; которые так и называют - "соли жёсткости". Именно эти соли при кипении образуют накипь, также забивающую трубки котла и требующую частой их промывки. Именно поэтому при строительстве новой линии на трассе искали источники «мягкой» воды, чтобы тут же запроектировать станцию, где паровозы могли бы набирать эту, такую полезную им отсутствием накипи воду. Так что железнодорожная вода – это вода «мягкая», с малым содержанием солей щелочноземельных металлов.
Кстати, хочу загадать ещё одну загадку, вытекающую из этой. Точнее, её можно назвать технической задачей.Почему паровозы потребляли так много воды? Ведь стационарные паровые машины (устанавливаемые, к примеру, на фабриках) или же морские суда подолгу «гоняли» в котле одну и ту же воду, остужаемую после выпуска из машины (т.н. «мятый пар») в специальных конденсаторах. Почему же конденсаторы не получили широкого употребления на паровозах?