Часть I. Будучи большим любителем пеших прогулок по разным городам, в один из своих приездов в СПб, обратил внимание на то, что центр города создаёт впечатление очень большого. Я шёл примерно от района Коломны до Фурштадской ул. (ст.М «Чернышевская»), причём шёл «поперёк», минуя крупные проспекты и узлы (для меня чем запутаннее, тем интереснее). Путешествие казалось бесконечным, действительно, эти длинные, застроенные доходными домами улицы, казалось никогда не закончатся! Мне, как и Д.Е. исторический центр СПб показался больше Москвы.
Вернувшись в М., стал анализировать; первое, что надо сделать в таких случаях — проверить расстояния по карте. Длина Невского проспекта от Адмиралтейства до пл.Восстания составляет чуть меньше 3 км. Если по этому радиусу мы очертим полукруг, то получим примерную границу современного исторического центра СПб на Адмиралтейской стороне. Линия эта будет проходить по Лиговке и Обводному каналу (естественно, это упрощённый подход, но на этой линии стоят петербургские вокзалы, а за ней начинаются старые промышленные зоны). Таким образом, примерная граница центра СПб проходит на расстоянии 3 км от точки начала эволюции города (Адмиралтейства).
Обратимся теперь к Москве. Хорошо известно, что границей древнейшего ядра города является Садовое кольцо (линия последних крепостных укреплений). Если мы от Кремля (точки начала эволюции) проложим радиус до Садового кольца, он составит 2,5–2,8 км. На этой линии (вблизи Садового кольца) расположены 7 из 9 московских вокзалов, а за ней начинаются старые промышленные зоны. Как видим, у наших городов здесь много общего — одинаковые радиусы распространения древнейшего ядра, примерно одинаковая структура и одинаковые точки начала эволюции (комплекс Адмиралтейства возник и развивался как вторая городская крепость!). Мало этого, ещё и общие планировочные особенности: радиально-кольцевая структура М. и веерная, с полукольцевыми элементами Адмиралтейской стороны СПб.
В чём же тогда дело? Ведь было полное ощущение, что центр СПб больше московского! Чтобы в этом разобраться, надо вспомнить кое-какие особенности в эволюции двух городов.
Ч.II. Москва не могла застраиваться плотно. Город деревянный, часто страдал от пожаров, поэтому градостроительная практика выработала такую схему: главные дома городских усадеб (палаты, хоромы, жилые избы простых горожан) стояли в центре домовладения, окружённые садами, а по периметру владения строились хозяйственные постройки (сараи, конюшни, погреба, бани и т.д.). Это одна из основных причин такой практики, были и другие, но для нашей темы они не суть важны. Поэтому плотность застройки в Москве была относительно небольшая и город иностранным путешественникам казался огромным. Привычка так строить была настолько велика, что даже в эпоху строительного бума рубежа 19–20 вв., когда земля в центре очень вздорожала, московские домовладения редко застраивались по периметру участка, вот почему у нас не часто можно увидеть каркасную систему и дворы-колодцы. Желающие могут походить по дворам и сами в этом убедиться.
Ч.III. Не так в Петербурге. Город возник в дельте полноводной реки, на болотах, и прежде чем на таком месте строить, нужно было вложить огромные средства в инженерную подготовку территории. Поэтому очень быстро, уже через 50 лет после возникновения СПб были приняты жёсткие меры к ограничению его размеров. Было сказано: вот вам, ребята, Фонтанка и дальше ни-ни; дальше — только предместья, солдатские слободы и т.д. Но ведь народу всё пребывало, нужны были резервы для развития, и такие резервы были найдены: Петербург стал уплотняться внутри домовладений, укрупнялись петербургские дома, увеличивалась их этажность. Так складывалась петербургская традиция застройки домовладений. К рубежу веков город пришёл уже очень плотно застроенным. Загляните во дворы, скажем, между Б. и М.Морскими ул., или Адмиралтейским просп. и вы физически почувствуете эту плотность застройки. Кстати, во многом именно по этим причинам в СПб почти не встречаются особняки или городские усадьбы, которые в М. на многих улицах определяют характер застройки (на Поварской, например), здесь всё больше дворцы или доходные дома.
А теперь попытаемся ответить на вопрос почему центр Петербурга кажется больше центра Москвы. Всё дело именно в плотности застройки: на единицу площади строений приходится гораздо больше, чем в М. и пешеход психологически ощущает его более распространённым в пространстве.