Покровский И.А. «История римского права», Минск, «Харвест», 2002 (переиздание книги 1916-го года), с. 169-172
На первых порах основные принципы республики внешне остаются не тронутыми. Признается начало народного суверенитета, созываются народные собрания, императорская власть выражает себя в старых республиканских понятиях: император является princeps, т.е. только как бы первый между равными, получает от народа imperium и tribunicia potestas и т.д. Но под этой внешностью совершается глубокое внутреннее перерождение, процесс постепенной переработки республики в абсолютную монархию. Поэтому государственное устройство этого периода имеет характер чего-то переходного: вначале оно ближе к республике, в конце – почти абсолютная монархия, какой она решительно становится со времени Диоклетиана.
Процесс этого превращения начинается с падения народного собрания. Вначале они еще созываются, но уже только больше для формы: их законодательная функция и выбор магистратов сводятся к простому утверждению предложений императора или сената; голосование превращается в простую acclamatio, пока, наконец, и эти последние остатки формы не отпадают. Уже Тиберий переносит избрание магистратов в сенат («a campo comitia ad patres transtulit»); несколько дольше созываются народные собрания для утверждения законов, но это перестает быть необходимостью, а к концу I в, н.э. и вовсе прекращается (последний закон, изданный с участием народа, есть lex agraria 98 г. при императоре Нерве).
С падением народных собраний в качестве высших органов государственной власти остаются сенат и император. К сенату переходит теперь все прежние права и функции народных собраний, вследствие чего он делается теперь наравне с императором носителем государственного суверенитета. Вследствие этого и само государственное устройство характеризуется часто как двоевластие, или диархия. Внешним образом это двоевластие выражается в следующем: а) рядом со старыми республиканскими магистратами, избираемыми сенатом, развивается система императорских чиновников, действующих от имени императора и по его поручению; б) провинции делятся на сенатские и императорские: первые управляются сенатом, вторые непосредственно подчинены императору; в) рядом с государственной казной, находящейся в заведовании сената, - старым aerarium – появляется казна императорская – fiscus; г) как император, так и сенат имеют право чеканить монету.
В идеале обе эти власти – император и сенат – должны были действовать рядом, взаимно дополняя и поддерживая друг друга. Но этот идеал оказался неосуществимым. Сенат делается органом республиканской партии и носителем республиканских традиций; императорская власть, напротив, все более и более тяготеет к абсолютизму и не мирится с соседством сената. Вместо идиллической гармонии между этими обоими, совершенно противоположными, элементами все время идет то открытая, то глухая борьба, приводящая в конце концов к полному торжеству императорской власти и к превращению диархии в монархию.
Юридически взаимное соотношение обеих этих властей таково. Сенат прежде всего делается теперь единственным законодательным органом; даже проекты императора, для того чтобы получить силу закона, должны быть внесены в сенат (oratio principis) и получить здесь свою санкцию; император в принципе, как прежде всякий магистрат, не стоит выше закона; он подчинен ему. Сенат избирает старых республиканских магистратов, а также самого императора после смерти предыдущего (как правило, это избрание – также только формальность: преемник указывается самим императором посредством усыновления или завещания) и сообщает ему его полномочия посредством lex de imperio. Сенат, наконец, имеет известную судебную и административную власть (например, управление сенатскими провинциями), хотя эта власть чем далее, тем все более и более сокращается.
Император какого-либо установившегося официального титула не имеет; он именуется imperator, Augustus, но чаще всего – princeps, вследствие чего сам этот период принято называть периодом принципата. Princeps по идее, есть только высший республиканский магистрат, правда, пожизненный и с чрезвычайной властью, но все же только магистрат, вследствие чего этот период называют также и периодом республиканской монархии. В лице императора сосредоточивается власть, которую обычно делят на следующие элементы: а) imperium, т.е. высшее военное командование, управление международными отношениями и высшая административная власть (а также и право юрисдикции); в качестве военного командира император имеет право полного и бесконтрольного управления теми провинциями, в которых обычно стоят войска (провинции императорские – пограничные); б) imperium proconsulare, т.е. право общего проконсула управлять сенатскими провинциями, что дает императору возможность известного контроля и над правителями этих провинций; в) tribunicia potestas, которая дает императору качество sacronsanctus и право intercessio по отношению ко всем республиканским магистратам.
Государственное управление, согласно отмеченному началу диархии, осуществляется при помощи двоякой системы органов: республиканских магистратов и императорских уполномоченных.
Республиканские магистратуры номинально продолжают существовать все время, но фактически они все больше и больше отстраняются от активного участия в управлении. Консулы лишились военного командования и вместе с тем своей главной функции; они являются теперь только председателями сената и заведуют некоторыми специальными делами, например делами об опеках, о фидеикомиссах и т.п. В наибольше степени на своем месте удержалась претура: преторы по-прежнему заведуют гражданской юрисдикцией (производство in jure, составление формул и т.д.) и уголовной (как председатели в quaestiones perpetuae). Цензура находится все время в весьма шатком положении. Ценз в прежнем смысле (т.е. перепись граждан с распределением по трибам и т.д.) теперь уже, конечно, не производится, составление сенаторских списков также отходит от нее; тем не менее цензорская власть часто вручается императорам (в lex de imperio), пока Домициан не объявил, что впредь всегда будет входить в состав императорской власти (censor perpetuus). Эдилы, сохраняют только надзор за рынками и торговую юрисдикцию, квесторы фигурируют лишь в качестве органов казначейства.
Параллельно постепенному замиранию республиканских магистратур идет развитие системы императорских чиновников как уполномоченных императора. При особе императора стоит его личный совет – consilium principis, который первоначально не имел юридического значения, но со времен императора Адриана приобрел характер официального государственного учреждения. Во главе всех императорских доверенных лиц стоит praefectus praetorio, начальник императорской гвардии, а потому лицо особо доверенное. Постепенно ему императоры начинают поручать те или другие дела, подлежащие личному суду императора, и таким образом мало-помалу развивается уголовная компетенция praefectus praetorio во всей Италии. За ним следуют: praefectus urbi, начальник полиции, а по связи с ней и уголовной юрисдикции в городе Риме; praefectus vigilum, заведующий пожарной частью; praefectus annonae, заведующий теперь вместо эдилов народным продовольствием, и, наконец, разнообразные curators в отдельных отраслях императорского управления.