Самые радикальные изменения в этническом составе населения Абхазии произошли в ходе и по окончании русско-турецкой войны 1877—1878, когда значительная часть абхазов и других народов Северного Кавказа, не желавших оставаться в составе Российской империи, были вынуждены покинуть свои земли (см. Махаджирство). За один только 1877 год население Абхазии сократилось почти наполовину. Выселение абхазов в Османскую империю имело насильственный характер. В результате катастрофического уменьшения численности населения Абхазии её территория была заселена колонистами — русскими, греками, армянами и др. [3]
К 1990-м годам бо́льшую часть населения Абхазии составляли грузины; доля абхазов сравнительно с началом XX века сильно сократилась; в 1989 она составила 17,8 % от всего населения республики.
Современный этнический состав населения Абхазии неоднороден: на её территории проживают абхазы, русские, грузины, мегрелы, армяне, украинцы, греки, евреи, белорусы, эстонцы, болгары, немцы и др. Вопрос о конкретной численности и этническом составе населения Абхазии является крайне сложным. Официальные данные датируются последней переписью населения, проводившейся ещё в СССР (1989).
Однако, во-первых, ситуация в республике коренным образом изменилась после грузино-абхазского вооружённого конфликта 1992—1993 (обе воюющие стороны понесли значительные потери, а грузины, до начала конфликта составлявшие этническое большинство, в массовом порядке покинули Абхазию, как и многие русские, армяне и греки)[источник?], а во-вторых, вопрос об этническом составе населения Абхазии всегда был крайне политизирован[источник?]: абхазские и грузинские источники значительно расходятся в оценках соотношения численности абхазского, грузинского и русского населения.
Руководство Грузинской ССР проводило политику грузинизации Абхазии[источник?], в том числе используя в этих целях информационно-пропагандистские методы, в связи с чем достоверность и объективность даже официальных советских источников иногда ставится под сомнение. Кроме того, данные, приводимые в различных официальных советских источниках, иногда явным образом противоречат друг другу.[источник?]
В приведённой ниже таблице указаны, согласно официальным источникам разных лет, общая численность населения Абхазии в целом, численность абхазов, грузин, русских, армян и греков. Некоторые данные даны в округлённом виде. Мегрелы и сваны в этой статистике учтены вместе с грузинами:
Источник/год Всего Грузины Абхазы Русские Армяне Греки
Перепись 1926 201.000 67.494 55.918 ? ? ?
БСЭ, 1-е изд., 1926 174.126 31.350 83.794 ? ? ?
Перепись 1959 405.000 158.200 56.197 86.700 64.400 ?
Перепись 1970 ? 199.596 77.276 ? ? ?
Перепись 1979 486.082 213.322 83.087 79.730 73.350 13.642
Перепись 1989 525.061 239.872 93.267 74.913 76.541 14.664
Перепись 2003 215.272 45.953 94.606 23.420 44.870 1.486
[источник?]
Наиболее плотно заселены приморская равнина и предгорья, где расположены все города и проживает большая часть сельского населения. В советское время в этом поясе было сосредоточено около 93 % населения республики. Данные на 2006 год отсутствуют.
В результате вооружённого конфликта 1992—1993 гг. произошла некоторая дезурбанизация. На сегодняшний день, количество лиц проживающих в городах, составляет примерно 50 % от уровня 1992 года.[источник?] Аналогична ситуация и в сельской местности: после окончания войны в 1993 году произошёл значительный отток сельских жителей в города.
