Смысл методологии не в поиске отличий. Искать нужно то, что связывает. Предлогаю свою трактовку:
Империя - совокупность различных по своему социально-экономическому уровню социумов (даже в пределах одного этноса ), объедененные одним политическим руководством ("пространство империи" по Б. Переслегину ). Образование стабильной империи возможно только в рамках экономически связаных социумов, в противном случае удержание переферии себя не окупает. На прямую с этим связана и "транспортно-информационная" теорема, но о ней позднее...
Рассмотрим Рим. В I в. до н. э. Цезарь завоевывает Галлию, находящуюся на достаточно высоком уровне социально-экономического развития, но терпит неудачу в Британии, где живут такие же кельты, но значительно меньше связаные с экономикой Средиземноморья. Спустя сто лет, при Клавдии, Британия покорена так же быстро, как в свое время Галлия. Причина? Выдвижение границ Рима до Рейна вызвало активизацию торговли и втягивание Британии в экономические границы средиземноморской Ойкумены. Но если кельтская Британия входит в состав империи достаточно органично, то Каледония и Гиберния ( Шотландия и Ирландия) теперь оказываются в положении Британии в I в. до н. э. У местных племен нет ни социальной, ни экономической, ни информационной заинтересованости в Pax Romana. К тому времени когда она появится, т. е. контакты с цивилизацией подымут экономический уровень этих социумов на необходимый уровень ( а происходить это будет очень медленно - Шотландия не Прованс, климат не тот ) Риму будет уже не до завоеваний. Вар погубит свои легионы в Товтбургском лесу именно потому, что если завоевать диких германцев еще было можно, то удержать их в империи просто не реально - им не нужны были выгоды единого экономического пространства, слишком примитивная экономика и социальное развитие. В результате провинция Германия ничего не приносила, а только пожирала людей и деньги... И ее оставили. В Дакии Троян решил эту проблему террором - местное население или бежало или погибло, а на их место собрали колонистов со всей империи. На востоке римское продвижение остановилось на границе эллинизации более широких пластов населения, чем верхушка знати. Малая Азия, Сирия, Палестина и Египет были связаны с средиземноморской торговлей и сравнительно спокойно вошли в состав Рима. Дальше на восток эллинизм затронул относительно небольшую, но политически активную часть социума - знать, города в своей массе, не говоря уже о сельском населении жили как при Хамураппи и мотали с пробором закидоны греческих стоиков. Произошло столкновение двух, сформированых на различных экономических базах менталитетов... Помните у Киплинга: "Восток есть Восток, а Запад есть Запад...".
А причины распада империи… Информация это тоже товар, и чаще всего тот самый, что удерживает империю от распада. В ряде случаев, как с империей Чингиз-хана, невозможность управлять (передавать информацию ) в реальном времени и становиться взрывным механизмом ( с середины XIX в. эта проблема решена). Но к Риму это применимо только частично. В конце концов, «пилить» от Иерусалима до Лондиния не в пример ближе, чем от Пекина до Киева. Империя стабильна до тех пор, пока рост информационного обмена центра и периферии опережает экономический рост этой самой периферии, пока истеблишмент провинций, ради информации готов терпеть расходы, связанные с существованием империи. В противном случае имперское мышление быстро сменяется «местечковыми» интересами, провинция перестает нуждаться в метрополии (от нее одни расходы). При этом нарушается экономическая связность империи, что еще сильнее вызывает замкнутость провинции на себе самой и подрывает товарную экономику, возрождая натуральное хозяйство. Уменьшается приток налогов, а стремление вернуть провинции в «нормальное» состояние силовым путем вызывает только антагонизм и дальнейший подрыв экономики. К сожалению, силовой метод наиболее распространен в истории (нормальная реакция: «Куда, нацмены чертовы?! Ну, я вам сейчас…»). Вариант усиления бюрократического аппарата как стержня империи – та же опера, только вид с боку… До Диоклетиана провинции имели изрядную долю самостоятельности, а римская бюрократия в них представлена была отставными сенаторами; худо бедно империя как единое целое устояла… Диоклетиан провел реформу, создал классическую бюрократию восточного деспотического типа… Прошло сто лет и империи не стало… Вот вам и сильная вертикаль. Ослабевшая империя не смогла противостоять варварам, которые за четыреста лет разбойничьих набегов подняли свою экономику достаточно, что бы перейти от практики «пришли – пограбили – ушли» к практике «пришли – пограбили – остались». Если вы заметили – это схема распада, но не ее причина. Поиск причин привел меня к сочетанию примитивности технологий той эпохи с ростом социализации римского общества, в его, якобы же интересах (помните реформы Диоклетиана, с расписанной по специальностям дневной заработной платой и всеобщим «дармовым» римским гражданством). Технология сельского хозяйства так и осталась на очень низком уровне, нечего было предложить варварам с их суровыми ( по меркам Италии) климатическими условиями – помните «информация - тот же товар»? Вот варвары с их растущими потребностями и полезли в благодатную империю… Правда, сами они были все таки довольно примитивны в культурном, социальном и экономическом плане – чаще разрушали, сами того не желая, а просто подделывая местную экономику «под себя», реже пытаясь сохранить, но никогда не улучшить, что и вызвало прежде всего экономический упадок, а за ним пошел социальный и культурный – все вместе «Темные Века». Технология передачи информации – та же песня, человек как был главным средством ее передачи, так и остался. Проще говоря в общеимперской экономике к середине II в. н. э. наступил период стагнации, она достигла своего технологического максимума. А экономика провинций тем временем тянулась до уровня Рима, пока почти не дотянулась… при прежнем уровне информационного обмена. И интерес к империи пропал, она стала просто не нужна своей периферии. Разница в судьбах Западной и Восточной империй можно объяснить большим влиянием на востоке деспотических традиций (Персидская империя и впитавшие ее худшие черты, эллинистические государства) в результате чего бюрократизация и централизация Диоклетиана была воспринята там «по привычке». Византия договаривалась с варварами, откупалась от них, Запад принимал вызов, из последних сил бил ( или не бил) Аттилу, растрачивая в борьбе последние силы… Ну а самое главное – после отделения Восточная Римская империя была империей только по названию, она стала унитарным государством, без ярко выраженной экономической периферии. У Запада это были несмотря на достигнутые успехи Галлия , Британия и Кельтиберия, т. е. примерно 23 всей территории, а с середины IV в. ( а в Галлии и того раньше) начались те самые центростремительные процессы о которых я упоминал выше.
Такие вот размышления на полях…