У проблемы есть несколько уровней.
Проблема связана с тем, что в эпоху средневековья они занимались главным образом ремеслами, металлообработкой. Они стали жертвами формирующейся капиталистической системы, второго издания крепостного права, прикреплявшего людей к земле, жертвами чудовищных репрессий, о которых пишет Артем Кирпиченок. А добила их индустриализация. В итоге они или стали превразщаться в обычных оседлых обывателей буржуазного общества, мелких предпринимателей, рабочих и т.д. - самый яркий пример синти в Германии, либо ушли в сферу попрошайничества и криминала.
Дело в том, что в нашем обществе есть большое количество цыган, которые выполняют самую обычную работу. Кто-то работает инженером, кто-то в больнице санитаром, кто-то музыкант и т.д.
От цыганских традиций эти люди весьма далеки, но этоо не значит, что они с ними полностью порвали. Многое зависит от семьи, от самого человека, от степенни его ассимиляции.
Сколько понимаю, большинство их в советское время жили вот в таких поселках, как я описал. Они работали где-то как и все, ну мсожет быть были свои культурные особенности, может быть повыше был уровень криминала, но вобщем ничем особенным они не отличались от остальных людей, кроме указанных культурных особенностей.
Однако, либеральные реформы и реставрация частного капитализма убили бьольшую часть российской экономики. Произошли маргинализация громадных размеров, а вслед за тем криминальная революция. Все это сказалось естественно и на цыганах, но в их случае приняло специфические формы. Они стали возвращаться к тому, от чего ушли (или от чего их увели) к криминалу, воровству, попрошайничеству. Какая-то их часть занималась этим и в советское время, но сегодня таких стало конечно много больше. Но Вы вспомните про криминальную революцию в России! Так это тоже самое, часть того же процесса! Только маргинализация и криминализация приняли в их случае специфические формы, связанные с соответствующей традицией. И в Восточной Европе то же самое происходит.